北京时间9月26日，爱知·名古屋亚运会男足1/4决赛打响，中国U23男足迎战泰国U23。全场比赛国足U23攻防兼备，最终U23国足也凭借着胡荷韬、张玉宁的进球，再加上对手的一记乌龙，以3-0的比分淘汰了泰国队，成功闯入亚运会男足四强。这是中国男足自1998年曼谷亚运会以来，时隔28年首次跻身亚运会男足半决赛，也创造了自2002年亚运会男足改制为U23队伍参赛以来的最佳战绩。
上一次国足在亚运会上闯进半决赛还要追溯到28年前的1998年曼谷亚运会，当时球队最终是斩获了一枚铜牌。也是从那一届亚运会之后，自2002年亚运会开始就实现了改革，从2002年釜山亚运会起，亚运男足比赛正式改为U23规则（3名超龄名额），也正是从2002年亚运会之后，国足还从未打进过亚运会半决赛，这一次的名古屋赛场也算是创造了历史，第一次在改革之后闯进亚运会的四强当中。
在小组赛阶段，中国队击败朝鲜队，战平伊朗队和阿联酋队，以小组头名出线。在三场比赛中，中国队虽然只打进2个进球，但也只有1个丢球，最终以一胜两平的不败战绩出线。进入首场淘汰赛，中国队主帅安东尼奥对阵容进行了一定调整，向余望和蒯纪闻顶替了锋线上的张玉宁和王钰栋；彭啸出现在后防线上，依木兰担任中场组织重任。
中国男足U23历史上曾7次与泰国U23交手，此前6战2胜3平1负。本场比赛，主教练安东尼奥再次主动变阵，大面积更换了球队的首发阵容，打了泰国队一个措手不及，中国队主帅安东尼奥做出4个人员调整，蒯纪闻、依木兰、向余望和彭啸均被摆上先发位置，这也是21岁的后腰依木兰和22岁前锋向余望在本届亚运会的首次出场。而此前中国队三场小组赛均沿用同一套首发阵容，U23国足主打的是防守反击，到了8强赛直接换了一个打法，采用了高位逼抢和传控打法。
比赛开局，中国U23男足便屡屡获得良机，第14分钟，依木兰长传快发帮助毛伟杰实现单刀机会，但被泰国后卫回追破坏，错失良机
本场比赛，中国队展现出极强的控制力，屡屡获得良机，开场第2分钟，毛伟杰任意球找到后点的朱辰杰，可惜后者的头球被泰国门将扑出底线。第14分钟，依木兰·买买提传球，毛伟杰获得单刀机会，调整了两次后被解围掉。第18分钟，蒯纪闻做球，毛伟杰兜射偏了。第31分钟，吴曦头球攻门，门将扑救脱手，随后彭啸补射得到一个角球。第34分钟，国足头球接力，吴曦攻门顶高了。第42分钟，蒯纪闻内切传球，多名球员投诉泰国球员禁区内手球，裁判并未理会。上半场补时阶段，吴曦主罚前场任意球吊入禁区，彭啸扫射，对方守门员扑出打到泰国后卫奥达邦·桑东身上弹入网窝，U23国足1比0领先泰国队。
易边而战，双方并未进行换人调整。第47分钟，蒯纪闻右路传中，胡荷韬抓住对手解围失误跟进爆射破门，U23国足2比0领先泰国队。
第63分钟，杨希长传，朱辰杰头球摆渡送出助攻，替补登场仅5分钟的张玉宁门前冷静推射得分。值得一提的是，这是张玉宁亚运生涯第4球，时隔10年再度攻破泰国球门。
整场比赛，国足亚运队攻防有序，防守端稳固，进攻端抓住机会高效得分，干净利落拿下这场关键淘汰赛。第78分钟，中国队获得任意球，张玉宁再次破门，不过主裁判罚朱辰杰犯规在先，进球无效。最终，中国队3比0取胜泰国队晋级四强。本场比赛，中国U23男足16次射门12次射正攻入3球，三条线衔接紧密，表现出了非常强的整体作战能力。
同半区另一场八强战，韩国U23以4比0击败越南U23晋级。半决赛，中国队将在9月30日对阵韩国U23。赛后安东尼奥表示，球队会认真研究韩国队，全力备战接下来的半决赛。
成功晋级之后，北京时间9月30日，中国队将在大阪市的长居体育场迎来本届亚运会男足比赛对阵韩国队的半决赛。作为亚洲青年足坛的传统劲旅，韩国队战术成熟、大赛经验丰富。上一届杭州亚运会，主场作战的中国队正是在1/4决赛中0比2不敌韩国止步八强。
28年的等待，四强只是新起点。期待这群年轻人放下包袱，继续放手拼搏，向着更高的目标发起冲击，把这份惊喜延续下去。